Jack D. Douglas

Jack D. Douglas fue un sociólogo norteamericano. En su libro de 1967 “Social meanings of suicide”, plantea el problema de cómo interpretar el significado que las personas que se suicidan otorgan a su acto (de ahí que su enfoque es denominando “interpretativista” o más adelante, existencialista).
De acuerdo a Douglas, entre los métodos para caracterizar estos significados, son:

• Análisis de notas de suicidio
• Examen de diarios
• Entrevistas con quienes conocieron a la víctima
• Análisis de hechos que llevaron al suicidio
• Construcción de una biografía de la víctima

Luego de estas acciones, el siguiente paso es buscar patrones de significado (Douglas marca una diferencia con Durkheim en este punto, señalando que es importante identificar con cuidado, de forma inductiva, los patrones de significado, y no asociándolos directamente con un supuesto significado relacionado con movimientos macrosociales). Esto permite clasificar los patrones en diferentes tipos. De acuerdo a Douglas los tipos más comunes de suicidio serían:

• El suicidio como medio de transformar el alma de este mundo al otro mundo. Douglas plantea que esta forma aparece más común en niños y jóvenes. también en formatos religiosos (p. 284). El suicidio es una transformación, dejando la vida a un lado, para una permanencia más allá de la muerte. Entonces el escape en este tipo de significado es hacia “otro mundo”.
• Acciones suicidas como transformación del Yo sustancial en este mundo o en el otro mundo (p. 300). En este tipo las transformaciones son respecto a las adjudicaciones de los otros respecto al sí mismo. El sentido del suicidio es, por ejemplo, verificar el tipo de compromiso que se tiene con una causa o relación
• Acciones suicidas como medio para lograr simpatía o sentimientos de “compañerismo” (p. 304). El sentimiento de simpatía o lástima, respecto a otros, es lo que determina este tipo de significado. La persona puede intentar mostrarse como víctima, una forma de intentar que el resto vea o comprenda su posición
• Acciones suicidas como medio de venganza (p. 310).

Luego, en tercer lugar, estos patrones de significado deben vincularse con las creencias más amplias de la cultura.
Douglas critica a Durkheim por aceptar la confiabilidad y validez de las estadísticas oficiales que usó como parte de su investigación, por ejemplo, amigos y familiares podrían hacer todo lo posible para ocultar una muerte como suicidio, ya que fue visto como un acto moralmente incorrecto. Sostiene que el enfoque de Durkheim de clasificar el suicidio en tipos puede tener poco o nada que ver con los significados que las víctimas dan a sus acciones. Douglas ofrece la visión alternativa de que la víctima define y le da significado personal a sus acciones.

• Douglas, J.D. (1967, 2a ed. 2005). Social Meanings of Suicide. Princeton University Press